Tortue géante des Galápagos, Centre de reproduction, Isabela
"Lonesome George" est sans doute la tortue la plus célèbre au monde, après les Tortues Ninja bien sûr. Cette tortue géante des Galápagos recueillie par la Station Scientifique Charles Darwin à Santa Cruz, appartient à une sous-espèce dont il ne reste plus qu'un représentant mâle surnommé George dont l'âge est estimé à environ 80 ans (un jeune homme puisque ces tortues peuvent vivre jusqu'à 150-200 ans !). A sa mort, cette sous-espèce découverte sur l'île Pinta va donc disparaître, réduisant à dix le nombre des treize sous-espèces connues de tortues endémiques des Galápagos. Plusieurs tentatives de reproduction avec d'autres sous-espèces de tortues ont été réalisées, encore sans succès aujourd'hui. C'est que la chose n'est pas facile...
Le dur labeur de Lonesome George... sous nos yeux ébahis
(et quelques rires de touristes japonais),
Station Scientifique Charles Darwin, Puerto Ayora, Santa Cruz
... un spectacle inattendu !
Mais toutes ces tortues sont aujourd'hui menacées d'extinction. Elles étaient plus de 250 000, peuplant toutes les îles avant leur découverte, et si nombreuses que les espagnols ont donné leur nom à l'archipel (Galapago, tortue de terre).
"... une fois à terre, nous ne trouvions rien de plus que des otaries, des tortues marines et des tortues terrestres si grandes que chacune pouvait porter un homme sur son dos..."
Fray Tomàs de Berlanga, Evêque de Panama, 1535.
Premier témoignage écrit sur les Galápagos.
Impressionnant, non ?!!
Station Scientifique Charles Darwin, Puerto Ayora, Santa Cruz
Par la suite, l'archipel fut un refuge pour les pirates, aux 17e et 18e siècles, et pour les baleiniers, au 19e siècle, qui, en plus des baleines et des otaries, exploitèrent les tortues géantes pour leur viande et l'exportation de leur huile, tout en introduisant des animaux extérieurs (cochons, chats, rats, ânes et chèvres).
"Il y a ici d'abondantes provisions comme les poissons, les tortues de mer et les tortues de terre dont certaines d'entre elles pèsent au moins 200 livres et qui sont une excellente alimentation..."
William Ambrose Cowley, chroniqueur et boucanier anglais, 1684.
Paruline jaune sur tortue géante... inespéré !!!
Station Scientifique Charles Darwin, Puerto Ayora, Santa Cruz
Aujourd'hui, après leur exploitation intensive et la destruction de leur environnement naturel par les espèces invasives, plus de 90% des tortues géantes ont disparu. C'est une réelle chance que de pouvoir les observer encore aujourd'hui. Nous avons passé des heures à contempler ces géants qui nous ont semblé comme Darwin les décrivit avant nous...
"Alors que je me promenais, je rencontrai deux grandes tortues (...)
Ces énormes reptiles, entourés de lave noire, d'arbustes sans feuilles et de grands cactus, m'apparurent dans mon imagination comme des animaux antédiluviens."
Charles Darwin, 1845.
Tortue géante, Station Scientifique Charles Darwin,
Puerto Ayora, Santa Cruz
Détail de sa patte... énorme !
On est FANS !!
Pour lutter contre cette disparition, le Parc National des Galápagos et la Fondation Darwin oeuvrent pour repeupler les îles de leurs habitants endémiques. Une attention particulière est apportée aux tortues de terre dont la reproduction est contrôlée au sein des Galapagueras, centres de reproduction existant sur chaque île habitée. Là, les oeufs fécondés par de vielles tortues retrouvées et recueillies sur l'ensemble de l'archipel y sont conservés. Après éclosion, les petites tortues sont gardées en cages pour les protéger des prédateurs, puis relâchées dès l'âge de 3 ans dans ces parcs semi-naturels où elles sont nourries pour être mises en liberté à 5 ans dans leur habitat naturel.
Puits d'eau semi-naturels,
Galapaguera de Cerro Colorado, San Cristobal
Gardien du Parc National des Galápagos, Isabela
Bébé tortue de quelques semaines sur un oeuf non éclos,
Centre de reproduction des tortues géantes, Isabela
Un petit coup de pouce !
Centre de reproduction des tortues géantes, Isabela
Nous avons pu découvrir plusieurs de ces tortues libres lors de nos ballades dans les collines d'Isabela. Le parc ayant commencé leur programme de reproduction et de replacement des jeunes tortues dans leurs habitats naturels au début des années 1990, celles que nous avons croisées dans la nature sont beaucoup plus petites car elles ont moins de 15 ans (des enfants puisque qu'elles ne pourront se reproduire qu'à partir de 25 ans).
Jeunes tortues en liberté, Cerro Orchila, Isabela
Laquelle des deux a la plus grosse carapace ?
Jeune tortue dégustant une oreille de cactus désaltérante,
Cerro Orchila, Isabela
Un petit clin d'oeil à nos deux tortues françaises préférées... rencontrées avec joie à San Cristobal pendant leur looonnngue migration à travers l'Amérique latine.
Voilà, Santa Cruz a été le point final à notre cher séjour au coeur de la nature. Avec ses 15 000 habitants, ses cars et ses yachts pour touristes, ce n'est pas l'île la plus attrayante, mais nous y avons tout de même trouvé un petit paradis...
Une piscine de rêve...
La Grietas, Santa Cruz
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire